E' una piazza situata lungo i Viali di Circonvallazione che girano intorno al centro storico sopra quello che era una volta il perimetro delle mura cittadine.
Una parte della piazza anticamente sporgeva fuori della distrutta Porta a Pinti nel quale sito nel 1828 fu costruito un cimitero acattolico, che poi fu il nucleo iniziale dell'attuale cimitero degli Inglesi.

Cimitero degli Inglesi

Nel 1827 la Chiesa Evangelica Riformata Svizzera acquistò quel terreno fuori dalle mura trecentesche in prossimità della Porta a Pinti sulla strada che andava a Fiesole, dal Granduca Leopoldo II di Toscana per realizzare un cimitero iternazionale ed ecumenico dove anche i Russi e i Greco-Ortodossi uniti ai Protestanti potevano avere sepoltura. Prima di allora infatti i non cattolici e non Ebrei che morivano a Firenze potevano essere sepolti solo a Livorno nell'antico cimitero degli inglesi.
Poi Carlo Reishammer giovane studente di architettura, disegnò la prima forma di quello che poi fu chiamato Cimitero degli Inglesi, costruito su di una montagnola con recinto poligonale differente da quello attuale.

La definitiva versione del piazzale

Nel 1870 l'architetto Giuseppe Poggi costrui i viali abbattendo le mura e prevedette per il piazzale Donatello una sistemazione scenografica con una sorta di "isola dei morti" ispirandosi proprio alla Piazza Fiorentina.
Tutta la zona e dintorni è ricca di studi di artisti ed atelier tanto che nel 1949 venne creato il Gruppo Donatello che ogni anno a giugno organizza anche oggi proprio nel giardino della piazza una mostra all'aperto per esporre le proprie opere pubblicamente.

Si affacciano sul piazzale la Villa Donatello sede oggi di una clinica privata e l'ingresso del Giardino della Gherardesca proprietà oggi di un grande albergo.